Tændspoler fungerer baseret på princippet om elektromagnetisk induktion; deres funktion er at omdanne den lave spænding, der leveres af køretøjets batteri (typisk 12V) til en højspænding (typisk fra 15.000 til 30.000 volt), der er tilstrækkelig til at bygge bro mellem elektroderne på et tændrør. Driftsprocessen består af to faser: energilagring og energiomdannelse. Når den primære spole er forbundet til strømkilden, strømmer der strøm gennem den og genererer et stærkt magnetfelt, og energi lagres i jernkernen. Når omskiftermekanismen afbryder det primære spolekredsløb, kollapser magnetfeltet hurtigt; denne hurtige ændring i magnetfeltet inducerer en meget høj spænding i sekundærspolen.
Med hensyn til magnetisk kredsløbsstruktur er tændspoler primært klassificeret i to typer: åbent magnetisk kredsløb og lukket magnetisk kredsløb. Tændspoler med lukkede magnetiske kredsløb har primære og sekundære viklinger, der er viklet omkring en rektangulær eller kvadratisk -formet jernkerne og danner derved en lukket magnetisk sløjfe for de magnetiske fluxlinjer. Denne struktur tilbyder flere fordele, herunder minimal magnetisk lækage, lav magnetisk reluktans, lavt energitab, høj energikonverteringseffektivitet og en kompakt størrelse; som følge heraf er det meget udbredt i moderne elektroniske tændingssystemer.
Betjeningen af moderne tændspoler styres præcist af Engine Control Unit (ECU). ECU'en regulerer aktiveringsvarigheden af den primære spole (kendt som "dvælningsvinklen") og den nøjagtige timing af tændingen for at tilpasse sig varierende motorhastigheder og belastningsforhold.
For at sikre stabil drift i barske miljøer karakteriseret ved høje temperaturer, høje spændinger og vibrationer, anvender moderne tændspoler almindeligvis avancerede isoleringsindkapslingsprocesser, såsom vakuumindstøbning med epoxyharpiks. Disse produkter anvender termohærdende harpikser som isolerende fyldstoffer for at opnå overlegne isoleringsegenskaber, tætningsintegritet og varmeafledningsevner.
Udviklingen af tændspoler viser en tendens til integration og modularisering. Visse køretøjsmodeller inkorporerer nu integrerede designs-såsom individuelle tændspoler (én dedikeret spole pr. cylinder) eller "blyant"-spoler-type-, der er monteret direkte på tændrørene. Denne designtilgang tjener til at minimere høje-ledningstab og reducere antallet af potentielle fejlpunkter i tændingssystemet.
