En sensor er en enhed eller et apparat, der er i stand til at detektere en specificeret fysisk mængde og konvertere den-i henhold til en bestemt regel-til et brugbart inputsignal. Kort sagt er en sensor en enhed, der konverterer en ikke-elektrisk størrelse til en elektrisk størrelse.
Sensorer består typisk af tre hovedkomponenter: et føleelement, et konverteringselement og et målekredsløb.
Føleelementet refererer til den komponent, der er i stand til direkte at detektere (eller reagere på) den mængde, der måles; specifikt konverterer den den målte mængde-via sensorens føleelement-til en ikke--elektrisk mængde eller anden form for energi, der har et endegyldigt forhold til den oprindelige målte mængde.
Konverteringselementet konverterer til gengæld den førnævnte ikke-elektriske størrelse til en elektrisk parameter.
Målekredsløbets funktion er at behandle den elektriske parameter modtaget fra konverteringselementet, konvertere den til en målbar elektrisk størrelse-såsom spænding, strøm eller frekvens-for at lette efterfølgende visning, registrering, kontrol og databehandling.
